Kahuna: O cruzador rápido posto à prova

Quando foram inventados os veleiros? Ninguém consegue especificar, mas evidências arqueológicas demonstram que barcos, especificamente embarcações de trabalho, foram utilizados há Over 6.000 anos no antigo Egito. Os barcos eram canoas de junco impulsionadas ou controladas por uma vara longa ou remos. Mas eventualmente, as pessoas descobriram o poder de aproveitar o vento para facilitar a operação dos barcos, o que levou à invenção dos veleiros.

Over os anos, os veleiros evoluíram — as suas especificações foram modernizadas e a sua utilização mudou. De embarcações de trabalho, transformaram-se em veleiros recreativos, tornando-se especialmente populares em meados do século XVII entre a realeza em Inglaterra. Desde então, têm surgido extensas variações destas embarcações que povoaram a vasta extensão do mar.

Atualmente, os veleiros são principalmente utilizados para recreação e exploração. Construídos com os materiais mais resistentes e equipados com tecnologia de navegação de última geração, os veleiros conseguem enfrentar as ondas de algumas das águas abertas mais temperamentais do mundo. E um grande exemplo de tal veleiro moderno é o Kahuna, um cruzador rápido JPK 45.

A investigação

A evolução dos veleiros não passou despercebida a muitos, especialmente inovadores, entusiastas de tecnologia e estudantes da área; incluindo os 4 engenheiros por detrás da Expedition Kahuna.

Sedentos de aventura e querendo aprofundar os seus estudos, a equipa Kahuna decidiu pôr à prova o bem conhecido JPK 45, e que melhor maneira de o fazer do que numa expedição.

Inicialmente queriam explorar a Gronelândia, mas as condições geladas da região e a estrutura de fibra de vidro e poliéster reforçado do Kahuna impediram-nos de o fazer. Isto levou a um novo plano — explorar o selvagem e não documentado Svalbard.

Para chegar a Svalbard, a equipa tem de atravessar o incalculável Mar do Norte, que exige um veleiro capaz de resistir às condições meteorológicas e aquáticas extremas; e o design e estrutura do Kahuna são perfeitamente adequados para a viagem que têm pela frente.

Como a equipa está mais confortável em terrenos montanhosos do que no mar, e dado o quão imprevisível o Mar do Norte pode ser, é simultaneamente um desafio e uma aventura para eles. Envolve a gestão de um veleiro que servirá como acampamento base durante toda a expedição. Para tornar o Kahuna mais viável, estabeleceram uma parceria com o proprietário do barco para adicionar algumas modificações, como isolamento melhorado e docas de carregamento suplementares para os seus dispositivos multimédia.

Com uma exploração de 5 meses em curso, a equipa trabalhará em conjunto na gestão do Kahuna, observando e avaliando o seu desempenho ao longo de toda a viagem. Está alinhado com a sua investigação académica em parceria com o Laboratório de Engenharia Industrial da CentraleSupélec, que inclui testar a propulsão elétrica e hidrogenação do veleiro.

Também colaborarão com a Voiles de l'Energie et de l'Environnement, concentrando-se na eficiência energética do barco e do seu motor. A Voiles de l'Energie et de l'Environnement é uma associação fundada em 2017 conhecida por soluções energéticas sustentáveis e ecológicas na navegação à vela.

Zero emissões e menores impactos ambientais são duas das principais vantagens da propulsão elétrica de iates, nas quais a equipa se aprofundará. Com um painel de controlo de consumo energético à mão, monitorizarão a produção, consumo e tempo de inatividade de energia do Kahuna. As suas conclusões serão publicadas numa revista científica assim que a viagem estiver concluída.

Como parte dos seus preparativos de navegação, a equipa levou o Kahuna para um teste juntamente com a equipa editorial da Voile Magazine, que também pretende publicar um artigo sobre o veleiro. Ambas as partes veem-no como uma excelente oportunidade para comparar o Kahuna com os outros JPK 45 movidos a motor diesel desenhados pelo famoso navegador e construtor Jean-Pierre Kelbert.

O que torna o Kahuna especial?

O Kahuna é um JPK 45 Swing Keel de 13,80 m de comprimento, desenhado por Jacques Valer, ostentando uma estrutura de poliéster reforçado com vidro e fibra de vidro de éster vinílico em sanduíche de PVC. É um cruzador ligeiro concebido como um barco de corrida com tudo o que torna possível uma ótima viagem. Possui 8 camas, aquecimento, uma cozinha, um fabricante e aquecedor de água, um telefone satélite e sistemas modernos de navegação e comunicação.

Mas o que torna o Kahuna diferente de outros JPK 45? Possui duas características dignas de nota. Primeiro, os seus pavimentos foram rebaixados em 15 cm, proporcionando um pé-direito superior a 2,05 m. O maior pé-direito do Kahuna contribuiu para um interior de cruzeiro mais espaçoso e acomodações confortáveis. Além disso, seu design meticuloso proporcionou um cockpit muito abrigado e melhor proteção contra condições climáticas adversas.

Em segundo lugar, vem equipado com um motor elétrico, tornando-o ecológico. Outros JPK 45 têm um pé-direito de 1,8 m e são alimentados por motores diesel.

Como parte do compromisso da equipa em divulgar a consciência ecológica, decidiram usar um motor elétrico com uma pegada de carbono mínima e provar que é possível realizar uma expedição desta magnitude sem o uso de combustíveis fósseis. Para aumentar a velocidade e potência do Kahuna, equiparam-no com baterias de lítio de 31 kWh acopladas a painéis solares e motores elétricos.

Manobrar o Kahuna exigirá muito trabalho e espírito de equipa, o que colocará em prática a formação de navegação da equipa, pois dependerão fortemente do vento e do sol. No mínimo, será necessário todos a postos.