Kahuna: el crucero rápido puesto a prueba
¿Cuándo se inventaron los veleros? Nadie puede precisarlo, pero la evidencia arqueológica muestra que los barcos, específicamente las embarcaciones de trabajo, se utilizaron hace más de 6.000 años en el antiguo Egipto. Los barcos eran canoas de juncos impulsadas o controladas por una vara larga o por remos. Pero, con el tiempo, las personas descubrieron el poder de aprovechar el viento para facilitar la navegación de los barcos, lo que llevó a la invención de los veleros.
Con los años, los veleros evolucionaron: sus especificaciones se modernizaron y su uso cambió. De ser embarcaciones de trabajo, se transformaron en veleros recreativos, volviéndose especialmente populares a mediados del siglo XVII entre la realeza en Inglaterra. Desde entonces, surgieron amplias variaciones de estas embarcaciones que poblaron la vasta extensión del mar.
Hoy en día, los veleros se utilizan principalmente para recreación y exploración. Construidos con los materiales más resistentes y equipados con tecnología de navegación de última generación, los veleros pueden surcar las olas de algunas de las aguas abiertas más temperamentales del mundo. Y un gran ejemplo de este tipo de velero moderno es Kahuna, un crucero rápido JPK 45.
La investigación
La evolución de los veleros no pasó desapercibida para muchos, especialmente para innovadores, entusiastas de la tecnología y estudiantes de campo, incluidos los 4 ingenieros detrás de Expedition Kahuna.
Con sed de aventura y con el deseo de profundizar en sus estudios, el equipo Kahuna decidió poner a prueba el conocido JPK 45, y qué mejor manera de hacerlo que en una expedición.
Inicialmente querían explorar Groenlandia, pero las condiciones heladas de la región y la estructura de fibra de vidrio y poliéster reforzado de Kahuna les impidieron hacerlo. Eso llevó a un nuevo plan: explorar el indómito y no documentado archipiélago de Svalbard.
Para llegar a Svalbard, el equipo debe cruzar el incalculable mar del Norte, lo que exige un velero capaz de resistir las condiciones extremas del clima y del agua; y el diseño y la estructura de Kahuna son perfectamente adecuados para el viaje que les espera.
Como el equipo se siente más cómodo en terrenos montañosos que en el mar, y dado lo impredecible que puede ser el mar del Norte, esto representa tanto un desafío como una aventura para ellos. Implica gestionar un velero que servirá como su campamento base durante toda la expedición. Para hacer que Kahuna sea más viable, colaboraron con el propietario del barco para añadir algunas modificaciones, como un aislamiento mejorado y bases de carga suplementarias para sus dispositivos multimedia.
Con una exploración de 5 meses planificada, el equipo trabajará de la mano en la gestión de Kahuna mientras observa y evalúa su desempeño a lo largo de todo el viaje. Esto está en línea con su investigación académica en colaboración con el Laboratorio de Ingeniería Industrial de CentraleSupélec, que incluye pruebas de la propulsión eléctrica y la hidrogenación del velero.
También colaborarán con Voiles de l'Energie et de l'Environnement, centrándose tanto en el barco como en la eficiencia energética de su motor. Voiles de l'Energie et de l'Environnement es una asociación fundada en 2017, conocida por sus soluciones energéticas sostenibles y ecológicas para la navegación a vela.
Las cero emisiones y el menor impacto ambiental son dos de las principales ventajas de la propulsión eléctrica de yates, un tema en el que el equipo profundizará. Con un panel de control del consumo energético a mano, monitorearán la producción, el consumo y los tiempos de inactividad de energía de Kahuna. Sus hallazgos se publicarán en una revista científica una vez que el viaje haya terminado.
Como parte de sus preparativos para navegar, el equipo llevó a Kahuna a una prueba de navegación junto con el equipo editorial de Voile Magazine, que también tiene la intención de publicar un artículo sobre el velero. Ambas partes lo ven como una excelente oportunidad para comparar a Kahuna con los otros JPK 45 impulsados por motores diésel diseñados por el reconocido navegante y constructor Jean-Pierre Kelbert.
¿Qué hace especial a Kahuna?
Kahuna es un JPK 45 Swing Keel de 13,80 m de eslora, diseñado por Jacques Valer, con una estructura de poliéster reforzado con vidrio y fibra de vidrio de viniléster con PVC tipo sándwich. Es un crucero ligero diseñado como un barco de regatas, con todo lo necesario para hacer posible una gran travesía. Cuenta con 8 camas, calefacción, cocina, potabilizadora y calentador de agua, teléfono satelital y modernos sistemas de navegación y comunicación.
Pero ¿qué hace diferente a Kahuna de otros JPK 45? Tiene dos características destacables. En primer lugar, sus suelos se bajaron 15 cm, lo que proporciona una altura libre superior a 2,05 m. La mayor altura interior de Kahuna contribuyó a un espacio interior más amplio para la travesía y a alojamientos más cómodos. Además, su diseño meticuloso proporcionó una cabina mucho más protegida y una mejor defensa contra las malas condiciones climáticas.
En segundo lugar, viene equipado con un motor eléctrico, lo que lo hace ecológico. Otros JPK 45 tienen una altura libre de 1,8 m y están impulsados por motores diésel.
Como parte del compromiso del equipo de difundir la conciencia ecológica, decidieron utilizar un motor eléctrico con una huella de carbono mínima y demostrar que es posible realizar una expedición de esta magnitud sin el uso de combustibles fósiles. Para aumentar la velocidad y la potencia de Kahuna, lo equiparon con baterías de litio de 31 kWh junto con paneles solares y motores eléctricos.
Maniobrar Kahuna requerirá mucho trabajo y trabajo en equipo, lo que pondrá en práctica el entrenamiento de navegación del equipo, ya que dependerán en gran medida del viento y del sol. Como mínimo, todos tendrán que colaborar a bordo.
